Cápsulas de óleo de peixe ricas em ácidos graxos ômega-3 ganharam destaque como um possível tratamento complementar para a depressão, já que alguns estudos com adultos encontraram melhorias significativas nos sintomas quando combinadas com antidepressivos.

Quando um estudo semelhante foi realizado com crianças e adolescentes, os ácidos graxos ômega-3 não apresentaram resultados melhores do que um placebo.

Uma equipe de pesquisadores da Suíça realizou um amplo ensaio clínico em cinco centros diferentes, ao longo de nove meses, para testar se a adição de suplementos de ômega-3 ao tratamento padrão poderia ajudar adolescentes e jovens adultos com depressão moderada a grave. O estudo envolveu 257 participantes com idades entre 8 e 18 anos, que foram aleatoriamente designados para receber 1,5 gramas de suplementos de ômega-3 ou comprimidos de placebo diariamente.

Os resultados foram publicados no JAMA Network Open .

Os índices de depressão estão aumentando em todas as faixas etárias, gêneros e regiões. Em crianças e adolescentes, é uma das principais causas de doenças mentais e um importante fator de risco para o suicídio, que é a segunda principal causa de morte entre adolescentes nos EUA.

Aproximadamente um em cada seis adolescentes relatou ter vivenciado algum tipo de episódio depressivo, sendo as taxas muito mais elevadas entre as mulheres. Isso torna a depressão uma verdadeira emergência de saúde pública, contudo, menos da metade daqueles que precisam de ajuda recebem o tratamento adequado.

Além do fardo financeiro e da falta de acesso, existe outro fator que pode impedir alguém de iniciar um tratamento eficaz: a distração causada por suplementos naturais sem comprovação científica. Os pesquisadores deste estudo acreditam que isso pode ser prejudicial, pois pode levar as famílias a adiarem o tratamento baseado em evidências. Quando o tratamento eficaz é adiado, a depressão pode persistir por mais tempo, aumentando assim o risco de suicídio.

Os comprimidos de ômega-3 tornaram-se tema de pesquisa devido à sua crescente popularidade como suplementos para a saúde mental. Aproximadamente 9,5% dos suíços consomem esses suplementos pelos benefícios percebidos para a saúde cardiovascular, neurológica e mental.

Embora alguns estudos em adultos mostrem pequenas melhorias nos sintomas quando os ômega-3 são usados com antidepressivos, os resultados permanecem em grande parte inconsistentes. Além disso, pouco se sabe sobre seu impacto na depressão pediátrica.

Este estudo revelou que a suplementação do tratamento da depressão com cápsulas de óleo de peixe não se mostrou mais eficaz do que o placebo na melhoria da qualidade de vida, na redução da ideação suicida ou na necessidade de antidepressivos. Ambos os grupos apresentaram melhorias semelhantes durante o estudo, com pontuações de depressão de 36,5 no grupo ômega-3 e 36,8 no grupo placebo.

Os resultados indicam que os suplementos de ômega-3 não oferecem benefícios adicionais para a depressão. No entanto, o estudo foi conduzido durante a pandemia de COVID-19, o que pode ter influenciado os resultados. O estudo também não controlou o uso de redes sociais, outro fator importante que afeta a saúde mental. Mais pesquisas que abordem essas limitações são necessárias para produzir resultados mais robustos.

Os pesquisadores sugerem explorar marcadores biológicos como forma de aprimorar as estratégias de tratamento para depressão pediátrica.